當中國人在遠洋科考越走越遠的同時(shí)，另一批人正不斷深入海底，探索深海的奧秘。1986年3月5日，一封由陳芳允、王大珩等4位科學(xué)家聯(lián)名寫(xiě)的關(guān)于申報我國高技術(shù)發(fā)展計劃的信被送往中南海，當晚，已經(jīng)進(jìn)入耄耋之年的鄧小平立即作了批復：“此事宜速做出決斷，不可拖延。”這封信中包含了一項海洋裝備的課題，即研制水下機器人。提到水下機器人，就不得不提到“中國機器人之父”蔣新松，他提出將“智能機器人在海洋中應用”作為國家重點(diǎn)課題，開(kāi)啟了中國水下機器人的時(shí)代。

水下機器人的發(fā)展經(jīng)歷了有攬、無(wú)攬和載人三個(gè)階段，當時(shí)，蔣新松團隊相繼研制出水下有攬和無(wú)攬100米、300米直至1000米的機器人。從某種意義上來(lái)說(shuō)，它們的成功研制為后來(lái)開(kāi)發(fā)深海載人潛水器“蛟龍”號拉開(kāi)了序幕。其后，蔣新松將目光投向了6000米的大海深處，開(kāi)始著(zhù)手研制6000米水下機器人。這在當時(shí)是一個(gè)世界性的高水平項目，由于國外技術(shù)封鎖，可借鑒的資料非常匱乏。為此，項目研制團隊從一開(kāi)始就確定了“豐富繼承、重點(diǎn)突破、集成創(chuàng )新、整體跨越”的設計思想和“自主設計、自主集成、獨立完成海上試驗”的研制道路。

 

“蛟龍”號深海探測器

 

“蛟龍”號的研發(fā)和試驗歷經(jīng)10年，是中國載人深潛技術(shù)跨越發(fā)展的10年。2009年至2012年，“蛟龍”號接連取得1000米級、3000米級、5000米級和7000米級海試成功。“蛟龍”號在完成7000米級海試的一個(gè)月后，在馬里亞納海溝試驗海區又創(chuàng )造了下潛7062米的中國載人深潛紀錄，同時(shí)也創(chuàng )造了世界同類(lèi)作業(yè)型潛水器的最大下潛深度紀錄。

 

秀美制作“蛟龍”號模型